鍛造是塑件加工的重要分支。塑性加工是利用材料的可塑性,借助外力（鍛壓機械的錘頭、砧塊、沖頭或通過模具對坯料施加壓力）的作用使其產生塑性變形，獲得所需形狀尺寸和一定組織性能鍛件的材料加工方法。目前國際上習慣將塑性加工分為兩大類:①生產板材、型材、棒材、管材等為主的加工稱為二次塑性加工②生產零件及其毛坯為主（包括鍛件和沖壓件）的加工稱為二次塑性加工。大多數情況下,二次加工都是用經過一次塑性加工所提供的原材料進行再次塑性加工。但是，大型鍛件多用鑄錠為原材料,直接鍛造成鍛件。對于粉末鍛造則是以粉末為原料。

       鍛造成形主要指二次塑性加工,即以一次塑性加工的棒材、板材、管材或鑄件為毛壞生產零件及其毛坯。鍛造成形又稱為體積成形,受力狀態主要是三向壓應力狀態。在鍛造過程中,坯料發生明顯的塑性變形，有較大量的塑性流動。

       鍛造是機械制造中常用的成形方法。通過鍛造能消除金屬的鑄態疏松、焊合孔洞,鍛件的力學性能一般優于同樣材料的鑄件。機械中負載高、工作條件嚴竣的重要零件,除形狀較簡單的可用軋制的板材、型材或焊接件外,多采用鍛件。

       鍛造加工的目的是為了獲得符合圖樣要求的外形、尺寸及內部組織性能合格的鍛件。鍛造成形應滿足兩個基本條件:①在變形過程中材料能承受所需的變形量而不破壞;②施力條件,也就是設備通過模具向工件施加足夠大的變形力，即特定的分布力。

       鍛造工藝選擇是靈活多樣的，僅以成形工序為例,同一種模鍛件可以用不同設備或不同方法來完成。在保證產品的外觀和內部質量及生產率的前提下，選擇成功工藝方案應考慮的基本出發點就是經濟效益，具體說明如下：

      (1)盡可能節約原材料。盡量采用近無余最成形或近靜成形，減少切削加工。

      (2)減少能耗。不能只著某一工序的能耗，而且要看總能耗,初看起來冷鍛因省去加熱工序，能耗下降，但還應該考慮冷鍛前的軟化處理及工序間的退火所消耗的能量。非調質鋼及余熱變形處理都是節能工藝。

      (3)降低變形力。盡量采用省力的成形方法，這不僅可以減少設備噸位，減少初投資，還可以提高模具壽命。回轉成形近年來獲得廣泛應用的原因也在于此。

      (4)工藝穩定性好。一個好的工藝應表現在能實現長期連續生產,而不可以因追求某些單項指標高（如道次少，每道次變形量大），反而導致成品率低或折損模具。